Grenlandskommunene i 2016

Neste år blir viktig for vårt bo og arbeidsområde av flere grunner. Det kan bli det historiske året hvor grenlandskommunene finner sammen. Det vil bli en styrke for hele Telemark. Mange regioner landet rundt legger nå store planer for kommunesammenslåinger. For Telemark vil dette bety, uansett hva vi gjør, en hardere kamp om arbeidsplasser og nasjonal oppmerksomhet. All statistikk viser at Telemark ikke har vært vinnerfylke de siste tiåra når det gjelder befolkningsutvikling, kommuneøkonomi og sysselsetning. Objektivt sett er det ingen tvil om at det er et stort behov for å gjøre endringer av kommunekartet i Telemark. Spørsmålet blir om vi som innbyggere klarer å se vårt området i en større helhet. Det betyr å legge bort gamle kommunekamper og subjektive oppfatninger om hva som vil være den beste løsningen for nettopp vår kommunen. Kommunesammenslåing handler ikke om hvor rådhuset skal ligge.

For unge, innflyttere og næringslivet vil ikke gamle kommunegrenser være avgjørende for hvor de vil etablere seg. Da er det helt andre faktorer som vil spille inn. Det viktigste for folk flest er gode kommunale tjenester, attraktivt arbeidsplasser, kulturtilbud og gode boområder. Jeg tror vi kan gjøre disse forholdene bedre sammen, en hver for oss.

Derfor må diskusjonene fremover handle om å skape attraktive kommuner for framtiden, og da bruker mindre tid på å se bakover. Samfunnet er i en rivende utvikling på alle områder noe som vil kreve nye kommunale og regionale løsninger. Dokumentasjonen som skal gi oss fakta omkring fordeler og ulemper ved kommunesammenslåing må derfor leses med åpent sinn. Skulle faktaopplysningene vise at vi vil tape på å slå oss sammen skal vi selvfølgelig si stopp umiddelbart, men jeg vil at vi leser argumentene først.

Jeg både håper og tror at vi i løpet av 2016 kan se at " nye Grenland " blir skapt til det beste for alle innbyggerne i hele vår region. Vi kan da bli en by med ca. 120 000 tusen innbyggere, som vil være Norges 6 største by. «Nye Grenland» vil da bli en betydelig kommune mellom Oslo og Kristiansand.

Mange vil selvfølgelig ha gode argumentere om mange kvaliteter i småkommuner, men dersom avgjørelsen skal handle om å skape en mest mulig attraktiv kommune for framtiden er jeg ikke i tvil om hvilke type kommuner som vil være vinnere i den kampen.

Nå handler det om å være litt visjonære. Vår region bør ha store ambisjoner for framtiden. Innbyggerne i Skien, Porsgrunn, Bamble, Siljan, Kragerø og Drangedal forventer og fortjener en åpen politisk diskusjon om saken fremover.

Roger Hegland

Leder i Skien Arbeiderparti